這門課程的中心主軸將放在相關的理論討論，以凸顯西方以及東亞福利國家歷史發展的政治、經濟與社會脈絡。在探討這三個面向的同時，這門課程企圖從歷史比較的觀點了解已開發國家與發展型國家中福利國家與社會發展之間的關係形成，以及他們在全球化的政經脈絡轉變下所面臨的挑戰和改革契機。從這樣的想法出發，這門課程主要分成兩大部份：首先介紹和西方福利國家研究最相關的理論，然後再從比較政治經濟學、以及比較福利國家制度的角度來了解西方相關的研究；接下來將關懷轉向比較東亞研究文獻，以便從比較的眼光理解東亞和臺灣的情形。最後，這個課程回到東亞的脈絡，討論福利國家發展中國家的角色與功能，反省東亞和臺灣發展的經驗。